La tercera generación de computadoras

La tercera generación ocupa los años que van desde finales de 1964 a 1970, la mitad de la década de los sesenta. El salto cualitativo está relacionado con el elemento impulsor de la generación anterior, el transistor. El período experimental se dilató hasta 1964, fecha en la que efectivamente se inaugura la nueva generación. En ese momento se podían reunir treinta componentes en un soporte cuadrado de cinco milímetros de lado. Aportaban nuevos conceptos y un diseño nuevo. Las computadoras de esta serie podían ser interconectadas en una red, lo que constituyó una profunda novedad, pues hasta el momento cada computadora era una unidad independiente y aislada de cualquier otro proceso. Además, todos los modelos de la serie eran compatibles. La programación para una máquina pequeña podía utilizarse en otra mayor. La supresión de los trabajos de conversión del software fue un alivio considerable y aportó otra novedad sustancial. La capacidad de los nuevos aparatos se potenció. Otros periféricos hicieron su aparición, con mayores prestaciones que los elementos auxiliares tradicionales. Con el concepto de sistema (como los sistemas 360 y 370) se inauguraba una línea de diversos modelos, con diferentes periféricos, que se acercaba a la diversidad de necesidades de los usuarios. IBM, Digital y Sperry fabricaron las computadoras más conocidas.

Aparecieron también el tiempo compartido y el teleproceso. La posibilidad de conectar una computadora con diversos terminales distantes, dio lugar a una nueva técnica comercial. Los usuarios que no necesitaban una computadora en exclusiva podían usar los servicios de una computadora central. Varios clientes compartían el aparato mediante un abono, y cotizaban según el tiempo de uso. Con ello la computadora se acercaba a la forma de uso comercial del teléfono. Hacia el final de la tercera generación se incorporó una realización que rompía esquemas: la minicomputadora. Se inició la construcción de computadoras más pequeñas que las corrientes. Ocupaban el volumen de un pequeño armario ropero y estaban destinadas a facilitar el trabajo de científicos e ingenieros. Digital (Digital Equipment Corporation) realizó los primeros modelos que respondían a la idea de miniaturización, como por ejemplo el DEC PDP8.

La minicomputadora haría fortuna en la próxima generación y se convertiría en el producto más popular de la industria informática. Se introduciría con dinamismo en todos los ámbitos y rompería con el concepto de tratamiento centralizado.

Características principales

·Circuito integrado. Miniaturización y reunión de centenares de elementos en una plaquita de silicio o chip.

· Menor consumo.

·Apreciable reducción de espacio.

· Aumento de la fiabilidad.

·Teleproceso. Se instalan terminales remotos, que tienen acceso a la computadora central para realizar operaciones, extraer o introducir información en bancos de datos, etcétera.

· Trabajo a tiempo compartido. Uso de una computadora por varios clientes a tiempo compartido, pues el aparato puede discernir entre diversos procesos que realiza simultáneamente.

·Multiprogramación. Para que sea factible el uso a tiempo compartido, es preciso haber diseñado la computadora de forma que pueda procesar varios programas de manera simultánea.

·Renovación de periféricos. Se renuevan y se crean periféricos de entrada y salida que alcanzan mmejores prestaciones en rapidez y eficacia.

· Generalización de los lenguajes de alto nivel. Los lenguajes máquina pierden terreno en favor de lenguajes de alto nivel, como COBOL y FORTRAN.

·Redes y sistemas. La fabricación de hardware atiende a la realización de aparatos conectables para formar una red. La disposición de la computadora en un sistema potencia su capacidad.

· Compatibilidad. Comienzan a atenderse en todas las empresas fabricantes de hardware los problemas que plantea la incomunicabilidad de los programas de unos aparatos con otros. Se alcanzan algunos logros en la compatibilidad de programación.

·Ampliación de las aplicaciones. La operatividad se amplía con nuevas aplicaciones a procesos industriales y educativos (Instrucción asistida por computadora).

· La minicomputadora. La miniaturización de los sistemas lógicos y de memoria conduce a la fabricación de la minicomputadora, que agiliza y descentraliza los procesos.

Como se puede comprobar en esta sistematización, son múltiples los factores que intervienen en un cambio general de los equipos informáticos. Los elementos de hardware (el transistor, el circuito integrado y el microprocesador, cada uno en su momento) abren paso a lo demás, son factores materiales del cambio y símbolos de lo que les acompaña y da solidez.