Las fibras ópticas se caracterizan por unas pérdidas de transmisión muy bajas, una capacidad extremadamente elevada de transporte de señales, dimensiones mucho menores que los sistemas convencionales, instalación más sencilla y económica, ausencia de los problemas de corrosión, menores necesidades de instalación de repetidores a lo largo de las líneas (gracias a la disminución de las pérdidas debidas a la transmisión), una mayor resistencia frente a las interferencias, etcétera. La capacidad de transmisión de la fibra óptica frente a los cables convencionales de hilo de cobre está en una relación de 1 a 2 000.Por eso van ganando terreno en campos como la telefonía (tanto urbana, interurbana como submarina), las industrias del automóvil, las técnicas médicas (exploraciones intracorpóreas conocidas como endoscopias o fibroscopias), la transmisión de señales electromagnéticas (como en el caso del cableado televisivo, etc.).
Todos los productos cuyas existencias permanecen largo tiempo en el almacén representan un coste de almacenamiento muy elevado, que lógicamente repercute en los beneficios. El análisis de esta situación ha llevado a los fabricantes de cajas registradoras y de computadoras a desarrollar y ofrecer soluciones informáticas, más o menos complejas, para facilitar la gestión de los negocios. Entre las soluciones ofrecidas, destacaremos los terminales punto de venta (TPV), con apariencia de cajas registradoras, que disponen de memoria, periféricos sofisticados, unidades de almacenamiento externo y posibilidades de conexión a otras computadoras, por lo que no tienen prácticamente límite de memoria.
Todos estos sistemas topaban con dos problemas en el momento de su implantación: el tiempo de espera del cliente, ya que la cajera tarda en entrar al terminal todos los datos de cada producto vendido; y los errores que pueda cometer la cajera, los cuales no pueden detectarse al momento. Para solucionar estos problemas se han estudiado soluciones alternativas y se han encontrado unos aparatos que leen unos códigos especiales. Un primer dispositivo es el lápiz óptico, que puede leer un código de barras, sistema seguro, pero también lento. El aparato que tiene más aceptación en la actualidad es el escáner (scanner), que también lee el código de barras, pero es mucho más rápido y seguro que el lápiz.
Con estos instrumentos, la cajera ya no tiene que escribir en el terminal el código del artículo, sino que, simplemente pasando dicho artículo por encima del escáner, éste lee el código y lo transmite al terminal. Con los terminales se puede llevar, como ya hemos visto, un control del negocio. Sin embargo, si los terminales están conectados a una computadora central, se puede llevar una estadística completa de artículos y una gestión de stocks potentísima; y también la contabilidad, la gestión con los proveedores, la nómina, etcétera. Porque todos estos conceptos están relacionados con las informaciones que envían los diversos terminales a dicha computadora.
Computacion y deporte
Cada día se utiliza más la potencia de las computadoras en el campo deportivo, de tal manera que se ha llegado a un punto en que ya es casi imposible la organización de cualquier acontecimiento deportivo sin disponer de unos buenos equipos e instalaciones computarizadas. Ésta se utiliza en toda clase de acontecimientos deportivos, en los que el tiempo es uno de los factores principales. También es útil en otros deportes en los que el tiempo no es un elemento esencial, pero sí se necesitan unos datos estadísticos que es interesante conocer en un momento determinado y que sin la ayuda de la computadora no sería posible conocer tan rápidamente. Veamos con mayor detenimiento la función de la computadora en el campo deportivo, concretamente su uso en la prueba de natación de los Juegos Olímpicos.
Otros campos de aplicación de la computación
Hemos descrito unas cuantas aplicaciones de las computadoras en campos muy específicos. Esto no significa, en absoluto, que estas máquinas solamente puedan aplicarse a dichas tareas. Actualmente no hay casi ninguna actividad en la que no sea posible la aplicación de la computadora, y existen muchas más aplicaciones que las descritas hasta ahora. Veamos someramente unas cuantas.
Los coches y el tráfico por carretera
Actualmente, en muchos modelos de automóvil, ya se instala una pequeña computadora que sirve para advertir al conductor de las averías, del mal funcionamiento de una parte del vehículo, del estado de los neumáticos, de los kilómetros recorridos, del consumo medio de combustible, etcétera. Las computadoras también intervienen en el control de tráfico. Los semáforos están conectados a unos sensores colocados en las calzadas. Estos sensores determinan hasta dónde llega la hilera de coches parados ante el semáforo y adaptan el tiempo de luz roja o verde, suprimiendo las esperas inútiles. También podemos encontrar computadoras en los radares que controlan la velocidad de los coches en una autopista; y en ciertos automóviles de gama alta, dotados de un sistema de guía y localización de vehículos, basado en la red de posicionamiento global mediante satélite, conocida como GPS (siglas de Global Positioning System), utilizado por buques y aeronaves.
Belén Stettler, oriunda de Río Gallegos, Santa Cruz, Argentina, cuenta con 35 años y es Licenciada en Ciencias de la Comunicación Social por la Universidad de Buenos Aires (UBA). A lo largo de sus 13 años de trayectoria en comunicación política, ha trabajado como consultora en Buenos Aires, especializándose en estrategia, investigación y comunicación directa. Ha dirigido equipos de comunicación en diversas campañas. Su experiencia incluye roles importantes en la Obra Social del Personal de Seguridad Pública de Buenos Aires, la Vicejefatura de Gobierno de Buenos Aires, Claves Creativas, Ford Argentina y AkzoNobel, iniciando su carrera en Grupo Suessa Organización Empresaria.
